Los
psicólogos de Harvard se ponen de acuerdo: por esta razón los jóvenes y
adolescentes están perdiendo la salud mental
Las
tasas de soledad entre los jóvenes han aumentado desde la aparición de los primeros
smartphones en 2007, según sugieren los especialistas de la Universidad de
Harvard. ¿Por qué ocurre?
Diana Llorens
Lo
cierto es que somos seres sociales y mantener relaciones e interacciones
sociales saludables es crucial para el bienestar general. Lo ideal es mantener
un buen equilibrio entre la soledad y las relaciones sociales. Sin embargo, de
acuerdo con una encuesta llevada a cabo en 2021 por investigadores de Harvard
en 950 estadounidenses, el 38% está en una situación de soledad grave y el 61%
de ellos tienen entre 18 y 25 años. Y una de las causas más importantes podrían
ser los smartphones y ordenadores.
Más
soledad en los jóvenes
La
pandemia y el confinamiento tuvieron un gran impacto en la salud mental y,
aunque sus efectos emocionales poco a poco van desapareciendo, sin duda algunos
de nuestros hábitos han cambiado, como el hecho de que nos comuniquemos más
desde las pantallas. Ejemplo de ello es el aumento del teletrabajo o de las
videollamadas. Pero las elevadas tasas de soledad entre los jóvenes no pueden
achacarse solo a la pandemia.
De
hecho, de acuerdo con un estudio sobre la soledad en jóvenes publicado en
Personality and Social Psychology Bulletin de 2015, las tasas de soledad entre
los estudiantes de secundaria y preparatoria de EE. UU. disminuyeron de forma
constante desde finales de la década de 1970 hasta 2007. A partir de ese año,
que coincide con el lanzamiento del primer iPhone, se observa un gran repunte
de las cifras. Y es que los smartphones y las pantallas en general tienen gran
parte de culpa en que los adolescentes salgan menos, duerman menos y se sientan
más solos.
No es
algo que se observa solo en EE. UU., un estudio sobre la soledad en las
escuelas publicado en Journal of Adolescence en 2021 muestra un aumento similar
a partir de 2012 en 36 de los 37 países estudiados.
"La
sensación de compromiso con los demás que pueden proporcionar las redes
sociales puede hacer que sea más fácil alejarse de las actividades
sociales", asegura Daphne Holt, profesora asociada de psiquiatría de
Harvard. “Y luego las comparaciones con los demás, los 'me gusta', etc., pueden
desencadenar sentimientos negativos sobre uno mismo, lo que puede exacerbar la
tendencia a aislarse”.
Aunque
los datos apuntan a las pantallas como una causa importante de la soledad en
los jóvenes, no es la única. Otras que han señalado los investigadores son: el
divorcio de los padres, un menor número de hijos, la separación geográfica de
la familia, la disminución de la inversión de tiempo en actividades sociales,
la pobreza, el bullying o la marginación debido a la orientación sexual.
Efectos adversos
de la soledad
Las investigaciones asocian la soledad con
diversos efectos negativos para la salud, como un aumento de hasta un
40% del riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular o un ataque cardíaco recurrente,
el triple de probabilidades de sufrir demencia o un aumento
de la incidencia de cáncer en etapas posteriores de la vida.
De acuerdo con Robert Waldinger,
profesor de psiquiatría de Harvard, “la soledad es un factor
estresante. Aumenta la inflamación crónica y hormonas como
el cortisol y la adrenalina y disminuye
la función inmunológica. Y, el hecho de que se correlacione con una actividad
social reducida puede significar que la persona no está expuesta ni accede
tanto a comportamientos saludables”.
Por otro lado, un estudio de 2006
publicado en el Journal of Research in Personality indica que
las personas solitarias tienen una autoestima más baja y
tienden a ser más tímidas, tener más ansiedad y
sentirse más incómodas en situaciones sociales.
¿Y cuál es la solución para evitarlo? Para aquellas personas que
se sienten solas, especialmente los jóvenes que se encuentran en etapas de
transición (como empezar a compartir la vida con la pareja, tener hijos…) en
momentos diferentes a los de sus amigos, una solución puede ser simplemente
salir y hacer algo: un voluntariado, asistir a clases de
algo que te guste, practicar un deporte... “Cada
vez que logras que las personas se unan a un grupo pequeño y se adhieran a él”,
asegura Jacqueline Olds, profesora asociada de psiquiatría de Harvard, “puede
sumar años a sus vidas”.
En los niños en edad escolar, un enfoque que
ha mostrado resultados positivos es la educación social y emocional,
mediante actividades adaptadas a la edad para enseñar habilidades sociales.
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