Michel Foucault
Un acercamiento a su pensamiento
“No me preguntéis quien soy ni me pidáis que sea siempre el mismo”
Foucault fue
y es sin duda una de las figuras más importantes e influyentes del ambiente
cultural francés. Nunca quiso expresamente ser un historiador de los ideales ni
de las ciencias en el sentido clásico de estos términos. La única denominación
que admitía era la de arqueólogo, aquello que da cuenta de forma más profunda
de la cultura.
Introducirse en esta forma de reflexión, en este
modo de hacer filosofía, es una experiencia muy enriquecedora. Se está en
presencia de un pensamiento envolvente, no se puede salir ileso del choque que
representa encontrarse con las obras de Michel Foucault. Tuvo una clara
conciencia de eso, lo supo, lo dijo y lo advierte, esto no es simplemente un
pensamiento, una doctrina, es un modo de colocarse en la vida, ante la
historia, ante todas las realidades que nos rodean.
Una muestra de ello y en referencia a su
concepción de la Genealogía, se puede observar en su texto: Nietzsche la Genealogía la Historia de
(Microfísica del Poder): "el mundo que conocemos no es esta figura simple
en suma, en la que todos los sucesos se han borrado para que acentúen poco a
poco los rasgos esenciales, el sentido final, el valor primero y último; es por
el contrario una miríada de sucesos
entrecruzados (...) Creemos que nuestro presente se apoya sobre intenciones
profundas, necesidades estables; pedimos a los historiadores que nos convenzan
de ello. Pero el verdadero sentido histórico reconoce que vivimos, sin
referencias ni coordenadas originarias, en miríadas de sucesos perdidos"
Nace en Poitiers, Francia el 15 de octubre de
1926. Su padre era médico así como gran parte de sus antepasados de apellido Foucault,
motivación que lo lleva a buscar ingresar en la Escuela Normal Superior en el
año 1945 no consiguiéndolo. Por ese motivo comienza a estudiar en el Liceo,
donde conoce al filósofo Jean Hyppolite, a partir de 1946 ingresa en la Escuela
Normal Superior. Obtiene su licenciatura en Filosofía en la Sorbona, teniendo
entre otros a Merlau-Ponty como profesor. Durante ese período conoce a Pierre
Bordieu y Jean Paul Sartre entre otros.
En 1949, Foucault termina la carrera de
Psicología y recibe su diploma en Estudios Superiores de Filosofía, presentando
una tesis sobre Hegel, con la supervisión de Hyppolite.
En 1950 entra en el partido comunista,
permaneciendo poco tiempo al producirse intromisiones del partido en su vida
personal así como en la de Althusser. Esta época es muy conflictiva para
Foucault, pasando momentos de gran angustia que lo llevan a tentativas de
suicidio.
Durante el año 1951 es profesor de Psicología en
la Escuela Normal Superior, siendo su alumno entre otros Derrida. En ese mismo
año ingresa al Hospital Psiquiátrico de Saint Anne donde trabajará. Además se
dedica al estudio de distintas manifestaciones artísticas entre ellas el
surrealismo, estudio que continuará durante 1952 y 1953.
Aproximadamente en esa época participa de un
Seminario de Jacques Lacan. Y
personajes como Maurice Blanchot y George Bataille, lo aproximan a Nietzsche.
Mientras enseñaba en la universidad de Upsala en
Suecia, Foucault escribió Locura y Civilización: Una historia de la locura en
la edad de la Razón (1961).
Durante 1954 publica: Enfermedad Mental y
Psicología, Historia de la Locura en la Edad Clásica, en el año 1961 siendo
esta obra la que utiliza para su tesis de doctorado en la Sorbona. Este libro
analiza las prácticas médicas durante los Siglos XVII y XVII.
Posteriormente publica: El Nacimiento de la Clínica. En el 66
Las Palabras y las cosas y en el 69 La Arqueología del Saber. Recibe su diploma
en Psicología Experimental y se dedica al estudio de Freud, Lacan, Piaget etc.
Siendo esta tal vez su fase más productiva como teórico en el sentido
académico, fase que se extiende hasta el año 1970.
En el año 1971 asume la cátedra que pertenecía a Jean
Hyppolite de Historia de los Sistemas de Pensamiento, y la clase inaugural fue con: El Orden del
Discurso. En el 75 publica Vigilar y
Castigar.
Foucault al concluir el discurso en 1983, un año
antes de su muerte, en homenaje a Emmanuel Kant titulado "¿Qué es la
ilustración?" afirma que "una ontología de la actualidad (del
presente) es una forma de filosofía que desde Hegel a la escuela de Frankfurt,
pasando por Nietzsche y Max Weber, ha fundado una forma de reflexión en la que
intento trabajar".
No consigue acabar uno de sus más ambiciosos proyectos: Historia
de la Sexualidad; en el año 1976 publica el primero de los seis volúmenes
proyectados: La Voluntad de Saber, que no es bien acogido por las críticas.
Durante 1984 poco tiempo antes de morir, publica dos volúmenes más después de
ocho años de silencio, El Uso de los Placeres y El Cuidado de Sí. Muere el día
25 Junio de 1984, por complicaciones provocadas por el SIDA, debido a una
septicemia.
Discutido y estudiado en varias áreas del saber,
Foucault se muestra como un intelectual interesado en el presente que le tocó
vivir. Crítica el proyecto de las ciencias humanas modernas demostrando que sus
demandas de objetividad son imposibles en un dominio en el cual la verdad en sí
misma siempre sea una construcción divagadora. Cualquier período histórico dado
comparte las formaciones inconscientes que definen la manera apropiada de
pensar la verdad. Su crítica se extiende a los conceptos que intentan explicar
la sexualidad y los comportamientos normativos, demostrando cómo el género
heterosexual es un fenómeno moderno.
Michel Foucault describe su propio papel como
intelectual, y afirma que “consiste en enseñar a la gente que son mucho más
libres de lo que se sienten, que la gente acepta como verdad, como evidencia,
algunos temas que han sido construidos durante cierto momento de la historia y
que esa pretendida evidencia puede ser criticada y destruida. Cambiar algo en
el espíritu de la gente, ese es el papel del intelectual. (Tecnologías del yo;
verdad, individuo y poder).
El concepto de poder en Foucault
Es importante acuñar una noción de poder que no
haga exclusiva referencia al gubernativo, sino que contenga la multiplicidad de
poderes que se ejercen en la esfera social, los cuales se pueden definir como
poder social. En La verdad y las formas jurídicas, Foucault es más claro que en
otros textos en su definición del poder; habla del subpoder, de "una trama
de poder microscópico, capilar", que no es el poder político ni los
aparatos de Estado ni el de una clase privilegiada, sino el conjunto de
pequeños poderes e instituciones situadas en un nivel más bajo. No existe un
poder; en la sociedad se dan múltiples relaciones de autoridad situadas en
distintos niveles, apoyándose mutuamente y manifestándose de manera sutil. Uno
de los grandes problemas que se deben afrontar cuando se produzca una
revolución es el que no persistan las actuales relaciones de poder. El llamado
de atención de Foucault va en sentido de analizarlas a niveles microscópicos.
Para el autor de La microfísica del poder, el
análisis de este fenómeno sólo se ha efectuado a partir de dos relaciones: uno,
contrato - opresión, de tipo jurídico, con fundamento en la legitimidad o
ilegitimidad del poder; y dos, dominación - represión, presentada en términos
de lucha - sumisión.
El problema del poder no se puede reducir al de la soberanía,
ya que entre hombre y mujer, alumno y maestro y al interior de una familia
existen relaciones de autoridad que no son proyección directa del poder
soberano, sino más bien condicionantes que posibilitan el funcionamiento de ese
poder, son el sustrato sobre el cual se afianza.
"El hombre no es el representante del Estado para la
mujer. Para que el Estado funcione como funciona es necesario que haya del
hombre a la mujer o del adulto al niño relaciones de dominación bien específicas
que tienen su configuración propia y su relativa autonomía".
El poder se construye y funciona a partir de
otros poderes, de los efectos de éstos, independientes del proceso económico.
Las relaciones de poder se encuentran estrechamente ligadas a las familiares,
sexuales, productivas; íntimamente enlazadas y desempeñando un papel de
condicionante y condicionado. En el análisis del fenómeno del poder no se debe
partir del centro y descender, sino más bien realizar un análisis ascendente, a
partir de los "mecanismos infinitesimales", que poseen su propia
historia, técnica y táctica, y observar cómo estos procedimientos han sido
colonizados, utilizados, transformados, doblegados por formas de dominación
global y mecanismos más generales.
En Los intelectuales y el poder, Foucault argumenta que después
de mayo de 1958, los intelectuales han descubierto que las masas no tienen
necesidad de ellos para conocer - saben
mucho más -, pero existe un sistema de dominación que obstaculiza, prohíbe,
invalida ese discurso y el conocimiento.
Poder que no sólo se encuentra en las instancias superiores
de censura sino en toda la sociedad. La idea de que los intelectuales son los
agentes de la "conciencia" y del discurso forma parte de ese sistema
de poder. El papel del intelectual no residiría en situarse adelante de las
masas, sino en luchar en contra de las formas de poder allí, donde realiza su
labor, en el terreno del "saber", de la "verdad", de la
"conciencia", del "discurso"; el papel del intelectual
consistiría así en elaborar el mapa y las acotaciones sobre el terreno donde se
va a desarrollar la batalla, y no en decir cómo llevaría a cabo.
En La microfísica del poder indica que "el poder no es
un fenómeno de dominación masiva y homogénea de un individuo sobre los otros,
de un grupo sobre otros, de una clase sobre otras; el poder contemplado desde
cerca no es algo dividido entre quienes lo poseen y los que no lo tienen y lo
soportan.
El poder tiene que ser analizado como algo que no funciona
sino en cadena. No está nunca localizado aquí o allá, no está nunca en manos de
algunos. El poder funciona, se ejercita a través de una organización reticular.
Y en sus redes circulan los individuos quienes están siempre en situaciones de
sufrir o ejercitar ese poder, no son nunca el blanco inerte o consistente del poder
ni son siempre los elementos de conexión El poder transita transversalmente, no
está quieto en los individuos".
Aunque este párrafo pudiera hacer pensar que Foucault
disuelve, desintegra el principal tipo de poder, el estatal, o que no lo
reconoce, en otro apartado habla del concepto de subpoder, de los pequeños
poderes integrados a uno global. Reconoce al poder estatal como el más
importante, pero su meta es tratar de elaborar una noción global que contenga
tanto al estatal como aquellos poderes marginados y olvidados en el análisis.
Obras:
1. Historia de la
locura en la época clásica
El primer libro importante de Foucault, escrito mientras
enseñaba francés en Suecia. En él revisa
el desarrollo de la idea de locura a través de la historia.
Empieza analizando la Edad Media, en particular el encierro
de los leprosos. De ahí, pasa a la idea del barco de los tontos del siglo XV, y
luego al repentino interés en las prisiones del siglo XVII en Francia.
Eventualmente, se cree que la locura es una enfermedad del alma, y finalmente,
con Freud, una enfermedad mental.
Foucault también pone mucha atención a la manera en la que el
loco pasó de ser aceptado como parte del orden social a un individuo destinado
al encierro.
También repasa las diferentes técnicas empleadas para tratar
la locura, en particular los casos de Philippe Pinel y Samuel Tuke. Argumenta
que los tratamientos ofrecidos por ellos no eran menos orientados al control
que métodos precedentes. En el método de Tuke, el loco es castigado hasta que
aprende a actuar normalmente, efectivamente intimidándolo a volverse como las
personas 'normales'. De forma similar, el tratamiento de Pinel consistía en
terapia de aversión intensiva, incluyendo tratamientos como duchas heladas y el
uso de camisas de fuerza. Para Foucault, este tratamiento equivalía a
brutalizar repetidamente al paciente hasta que éste internalizara los patrones
de juicio y castigo.
2. El nacimiento de la
clínica
El segundo trabajo importante de Foucault fue publicado en
1963 en Francia. El libro traza el desarrollo de la medicina, específicamente
la institución de la clínica. Uno de los temas centrales es el de la
observación o mirada atenta (regard).
3. Las palabras y las
cosas
Publicado en 1966, empieza con una extensa discusión de Las
Meninas del pintor español Diego Velázquez, en atención a su complejo juego de
miradas, ocultamientos y apariciones. De ahí desarrolla su argumento central:
que todos los periodos de la historia poseen ciertas condiciones fundamentales
de verdad que constituyen lo que es aceptable como, por ejemplo, discurso
científico. Foucault argumenta que estas condiciones de discurso cambian a
través del tiempo, mediante cambios generales y relativamente repentinos, de un
epistema a otro.
Las palabras y las cosas posicionó a Foucault en el primer plano intelectual de
Francia. Sartre atacó a Foucault como la
'última muralla de la burguesía' a propósito de este texto.
4. La arqueología del
saber
Publicado en 1969, representa la principal aventura de
Foucault en cuanto metodología. Lo escribió para lidiar con la percepción que
se tenía de Las palabras y las cosas. Hace referencia a la filosofía analítica
angloamericana, en particular a la teoría del acto discursivo.
Foucault dirige su análisis hacía la oración, la unidad
básica del discurso que considera ignorada hasta ese momento. Las oraciones
dependen de las condiciones en las que emergen y existen dentro del campo del
discurso. No son proposiciones, ni declaraciones ni actos discursivos. En su
análisis, Foucault considera los actos discursivos serios en cuanto a su
análisis literal, en lugar de buscar algún significado más profundo. Es
importante notar que Foucault reitera que su análisis es una táctica más, y que
de ninguna manera está tratando de desplazar o invalidar otras formas de
analizar el discurso.
La postura de Foucault respecto a las oraciones es radical.
No sólo elimina cuestiones sobre verdad, sino inclusive cuestiones de
significado. En lugar de buscar el origen del significado en algún sujeto trascendental
o en relación a las prácticas aceptadas, Foucault niega que el significado
tenga importancia alguna en su trabajo. Su estrategia es describir a detalle
cómo surgen las afirmaciones de verdad, qué fue lo que de hecho se dijo y
escribió, y cómo esto encaja en la formación de los discursos. Quiere evitar
toda interpretación y alejarse de los objetivos de la hermenéutica.
Esta postura permite que Foucault se aleje del punto de vista
antropológico y se enfoque en el papel de las prácticas discursivas.
Renunciar al significado pareciera acercar a Foucault al
estructuralismo. Sin embargo, él se rehúsa a examinar a las oraciones fuera de
su papel en la formación discursiva y también rechaza examinar posibles
oraciones que podrían surgir de tal formación. De aquí surge su identidad como
historiador, pues solo le interesa describir oraciones que de hecho ocurrieron
en la historia. Todo el sistema y sus reglas discursivas determinan la
identidad de la oración; por lo tanto, no tiene sentido distinguir las oraciones
posibles de las ocurridas. Solo las oraciones que de hecho ocurren son las que
pueden ocurrir en un sistema discursivo. Así que uno debe meramente describir
sistemas específicos que determinan que tipos de oraciones pueden surgir.
5. Vigilar y castigar
Surveiller
et punir: Naissance de la prison, fue
publicado en 1975. El libro empieza con una descripción muy gráfica de la
ejecución pública del regicida Damiens en 1757. Contra esta, Foucault yuxtapone
una prisión gris de 80 años después. Entonces se busca entender como pudo
ocurrir tal cambio en la forma de castigar a los convictos en un período de
tiempo tan corto. Estas dos formas de castigo tan contrastantes son dos
ejemplos de lo que Foucault llama "tecnologías de castigo". La primera,
la tecnología de castigo 'monárquica', consiste en la represión de la población
mediante ejecuciones públicas y tortura.
La segunda, el "castigo disciplinario", de acuerdo
a Foucault, es la forma de castigo practicada hoy en día. El castigo
disciplinario le da a los "profesionales" (psicólogos, facilitadores,
guardias, etc.) poder sobre el prisionero: la duración de la estancia depende
la opinión de los profesionales.
Foucault compara la sociedad moderna con el diseño de
prisiones llamado "Panopticón" de Jeremy Bentham (que nunca fue
construido, pero sí fue tomado en cuenta): en el panopticón, un solo guardia
puede vigilar muchos prisioneros mientras el guardia no puede ser visto. El
oscuro calabozo de la pre-modernidad ha sido reemplazado por la moderna prisión
brillante, pero Foucault advierte que "la visibilidad es una trampa".
Es a través de esta óptica de vigilancia, dice Foucault, que la sociedad
moderna ejercita sus sistemas de control de poder y conocimiento (términos que
Foucault considera tan íntimamente ligados que con frecuencia habla del
concepto "poder-conocimiento"). Foucault sugiere que por todos los
niveles de la sociedad moderna existe un tipo de 'prisión continua', desde las
cárceles de máxima seguridad, trabajadores sociales, la policía, los maestros,
hasta nuestro trabajo diario y vida cotidiana. Todo está conectado mediante la
vigilancia (deliberada o no) de unos seres humanos por otros, en busca de la
'normalización'.
6. Historia de la
sexualidad
Hasta antes de la muerte de Foucault se habían publicado tres
volúmenes de la Historia de la sexualidad. El primero es el más leído, La
voluntad de saber y fue publicado en Francia en 1976. Se enfoca en los dos
últimos siglos y el funcionamiento de la sexualidad como régimen de poder, en
relación a la emergencia del bio-poder. En este volumen, ataca las
"hipótesis represivas", la creencia común de que hemos
"reprimido" nuestros impulsos sexuales particular-mente desde el
siglo XIX.
Los siguientes volúmenes, El uso de los placeres y La
inquietud de sí, lidian con el papel del sexo en la antigüedad griega y romana.
Los dos fueron publicados el año de la muerte de Foucault, en 1984. Un cuarto
volumen que lidiaba con la era cristiana estaba casi terminado a su muerte,
pero aún no ha sido publicado.
Disertaciones/Conferencias
Desde 1970 y hasta su muerte en 1984, Foucault dio
regularmente un curso de lecturas y seminarios semanales en el Collège de
France como requisito para su puesto de académico. Todas estas disertaciones
fueron grabadas, y las transcripciones de Foucault también se conservan.
En 1997 se empezaron a publicar estas lecturas en francés,
que forman parte de su entorno sistemático.
