Accidentes Nucleares
En la energía nuclear nos referimos a accidente nuclear a aquellos sucesos que emiten
un determinado nivel de radiación susceptibles de perjudicar la salud de la
población.
Los
accidentes nucleares son un tipo de suceso nuclear. Estos se clasifican en: accidentes
nucleares e incidentes nucleares según su gravedad. En esta clasificación se
incluyen tanto los accidentes nucleares como los accidentes radiactivos.
Un
accidente nuclear podría ser la avería en un reactor en una central nuclear y
un accidente por radiación podría ser el vertido de una fuente de radiación a
un río.
A
pesar de los accidentes nucleares más conocidos se han producido en centrales
nucleares también pueden suceder en otros centros en los que se trabaje
con energía nuclear, como hospitales o laboratorios de investigación.
Para determinar la gravedad de un accidente se ha definido una
Escala Internacional de Sucesos Nucleares (siglas en inglés INES).
Debido
el secretismo de los gobiernos y las empresas propietarias de las centrales
nucleares, en determinados casos, es difícil determinar la gravedad o la
extensión y repercusiones que un determinado accidente nuclear puede suponer.
Principales Accidentes Nucleares
Accidente nuclear de Fukushima
El 11
de marzo de 2011 se produjo un accidente nuclear en Fukushima, Japón. Se trata
del accidente nuclear más grave de la historia después del accidente nuclear de
Chernobyl.
El
origen del accidente fue un terremoto de 8,9 grados cerca de la costa noroeste de
Japón. A consecuencia del terremoto se produjo un tsunami que afectó gravemente
la central nuclear de Fukushima Dahiichi, en la costa noreste de Japón.
En
el momento del accidente nuclear la central de Fukushima disponía de 6
reactores nucleares. Los reactores 1, 2 y 3 estaban operando, mientras que los
reactores nucleares 4, 5 y 6 estaban parados por mantenimiento.
Después
del terremoto los reactores de Fukushima que todavía estaban funcionando se
pararon automáticamente. Para enfriar los reactores, en este tipo de centrales
nucleares, se necesita energía eléctrica, generalmente de la red, pero a causa
del terremoto la red eléctrica no funcionaba. Empezaron a funcionar los motores
diésel para generar esta electricidad pero también se estropearon cuando llegó
el tsunami. En este momento empiezan los problemas de refrigeración del núcleo
del reactor con el riesgo de fusión del núcleo. Más adelante se confirmaría la
fusión del núcleo de los reactores 1, 2 y 3.
La
central nuclear sufrió a partir del día siguiente al terremoto varias
explosiones que generaron incendios en el reactor 4. Además, en algunas plantas
el combustible gastado almacenado en las piscinas de combustible gastado (que aún
emite elevados grados de calor), se empezó a sobrecalentar a debido a que se
estaba evaporando el agua de dichas piscinas reduciendo así su nivel de agua.
El
miedo a filtraciones de radiación llevó a las autoridades de Japón a evacuar
primero a un radio de 20 kilómetros alrededor de la planta. Este radio se fue
ampliando gradualmente hasta los 40 km.
Central nuclear de Chalk River, Canadà
El
12 de diciembre de 1952 en Canadá se produce el primer accidente nuclear serio,
en el reactor nuclear NRX de Chalk River.
El
24 de mayo de 1958, también en Canadá y en la misma central nuclear de Chalk
Rriver: en el reactor NRU una varilla de combustible nuclear de uranio se
incendió y se partió en dos al intentar retirarla del núcleo del reactor.
Accidente nuclear de Mayak, Rusia
Mayak
es el nombre con que se conoce un complejo con equipamientos nucleares que se
encuentra entre las ciudades de Kaslo y Kyshtym, en la provincia de
Cheliabinsk, Rusia.
Es
uno de los puntos del planeta con más contaminación por materiales radiactivos,
aunque es poco famoso debido a que las autoridades soviéticas intentaron
esconder durante 30 años las fugas nucleares que se han ido produciendo.
Ocurrió en 1957.
Accidente nuclear en Windscale Pile,
Reino Unido
En
octubre de 1957 se produce un accidente nuclear en el reactor número uno de
Windscale, Cumberland, que se convirtió en el peor accidente nuclear de la
historia del Reino Unido clasificado en el nivel 5 de la escala INES.
El
incendio del reactor nuclear condujo a la liberación de materiales radiactivos
en la zona circundante. La radiación podría haber causado cerca de 240 casos de
cáncer. No se evacuó a nadie de la zona afectada, pero
hubo preocupación por la posible contaminación de la leche.
Los
conductos de aire de salida del reactor se sellaron y se eliminaron los
cartuchos de combustible. El segundo reactor en el sitio también fue cerrado,
aunque sin daños por el fuego.
Accidente en la central nuclear
de Three Mile Island, Estados Unidos
La
central de Three Mile Island tuvo un escape de productos radiactivos.
En
marzo de 1979 la central nuclear de Three Mile Island tuvo un grave accidente
nuclear después del primer año de funcionamiento.
La
mala interpretación de los datos provocó errores muy graves en determinadas
decisiones del personal de la central. Aunque el núcleo del reactor nuclear
quedó fuertemente dañado tuvo un escape limitado de productos radiactivos al
exterior.
El
accidente fue clasificado como nivel 5 en la Escala Internacional de Sucesos
Nucleares (Escala NES).
Accidente en la central nuclear Saint
Laurent des Eaux, Francia
El
peor accidente nuclear de Francia se produjo en la central nuclear Saint
Laurent des Eaux en el río Loire. Sucedió en marzo de 1980, un fallo en el
sistema de enfriamiento causó el derretimiento de un canal de combustible en el
reactor Saint Laurent A2.
Se
clasificó el accidente nuclear como nivel 4 en la escala INES. Ningún material
radiactivo fue lanzado fuera de la central.
Accidente de la central nuclear de
Cernobyl, Ucrania
Central
Nuclear de Chernobyl - El peor accidente nuclear de la historia En abril de
1986, ocurrió el accidente nuclear más importante de la historia en la central
nuclear de Chernobyl por un sucesión de errores humanos en el transcurso de
unas pruebas planificadas con anterioridad. Fue clasificado como nivel 7
(“accidente nuclear grave”) en la Escala INES.
Accidente nuclear en Goiânia, Brasil
En
septiembre de 1987 la ciudad de Goiânia en Brasil sufrió un accidente de
contaminación radiactiva. Dos hombres robaron una un aparato de tele terapia y
lo manipularon. Extrajeron una cápsula de cesio de su carcasa de protección lo
que lo convirtió en una fuente radiactiva de cesio-137.
El
Organismo Internacional de Energía Atómica destacó este accidente nuclear como
uno de los peores incidentes radiológicos en el mundo.
El
accidente nuclear de Goiânia fue considerado de Nivel 5 en la escala INES. Se
contaminaron gravemente residencias y lugares públicos.
Accidente nuclear en la planta de
tratamiento de combustible de uranio de Tokaimura, Japón
En
septiembre de 1999, ocurrió el accidente nuclear de la planta de tratamiento de
combustible de uranio de Tokaimura, propiedad de la compañía JCO en Tokaimura.
Todos los indicios apuntaron a que fue debido a un fallo humano. El accidente
se clasificó como nivel 4 según la Escala INES (“accidente sin riesgo
significativo fuera del emplazamiento”), ya que las cantidades de radiación
liberadas al exterior fueron muy pequeñas, y dentro de los límites establecidos
dentro del emplazamiento. Los daños producidos en los equipos y barreras
biológicas fueron significativos, además de la fatal exposición de los
trabajadores.
