La crisis de los estudiantes universitarios que pasan hambre y no tienen
dónde dormir
Un nuevo estudio arroja luz sobre una crisis desconocida por muchos: las
condiciones en las que más de un tercio de los universitarios de Estados Unidos
se encuentran, sin el dinero suficiente para comer adecuadamente o pagar las
facturas.
SEMANA.COM
Cuando Supraja Sridhar estaba
estudiando en la universidad de Alabama-Birmingham, se topó con un problema que
nunca imaginó: una de sus compañeras estaba pasando hambre.
"Tenía tres trabajos (...) y le
costaba alimentarse, tener la comida que necesitaba", lamenta la joven en
conversación con BBC Mundo.
Sridhar tenía un plan de comidas
contratado en la universidad y le ofreció compartirlo, pero se quedó pensando:
"¿Habrá más gente como ella?"
Era 2013 y por entonces no había
mucha información al respecto, pero este mes un nuevo estudio arrojó luz sobre
el fenómeno: más de un tercio de los alumnos en universidades
estadounidenses no tiene suficiente dinero para comer adecuadamente.
"Es la cosa más triste en la que
he trabajado en mi carrera", dice Sara Goldrick-Rab, la académica de la
universidad del Temple de Filadelfia que lideró la investigación.
El informe, publicado por la
universidad del Temple y el centro Wisconsin HOPE Lab, se presenta como el estudio
nacional "más amplio" sobre esta crisis.
Inseguridad
alimentaria y vivienda precaria
Los investigadores analizaron
respuestas de 43.000 estudiantes de 66 centros de estudio superiores en 20
estados y el distrito de Columbia, y concluyeron que el 36% de ellos ni
comían lo suficiente ni tenían acceso a una vivienda segura.
El documento incluye información de
alumnos de universidades y de colegios comunitarios, centros que sirven de
puente a la universidad, con cursos de dos años más asequibles que pueden ser
convalidados en una carrera posterior.
Para describir la situación, los
investigadores hablan de "inseguridad alimentaria", en referencia a
personas que se saltan comidas o reducen las cantidades de lo que comen por
falta de dinero; y de "precariedad de la vivienda", o la dificultad
para pagar las facturas o la necesidad de mudarse de manera frecuente.
Conclusiones del
informe
- 36% de
los universitarios encuestados sufría de "inseguridad alimentaria", el 42% en centros comunitarios
- 36% de los universitarios tenía una
"vivienda precaria", mientras que la cifra sube al 46% en el
caso de estudiantes de centros "puente"
- 9% no
tenía un lugar en el que vivir en 2017; dormía en un albergue, un vehículo
o un edificio abandonado. El número sube en centros comunitarios: 12%
Entre las conclusiones más
destacadas, se encuentra el porcentaje de alumnos que pasaron al menos un
día sin comer el mes anterior a la encuesta, por falta de dinero: el 6% en
universidades y el 9% en centros comunitarios.
Las razones que llevan a esta
situación son varias, según los investigadores: la subida del coste de los
estudios, la dificultad para encontrar un trabajo a tiempo parcial, la falta de
ayudas apropiadas, el mayor número de estudiantes de menos recursos e incluso
el desconocimiento del problema por parte de algunas instituciones.
La situación permanece en las sombras
porque los centros de estudio "necesariamente no ven que su trabajo sea
cuidar de adultos", destaca la encargada de la investigación.
"En cierto modo, (los centros)
asumen que si están en la universidad, tienen que ser capaces de cuidar de sí
mismos".
"Pero no se dan cuenta de
que no se trata de que uno sea capaz de cuidarse a sí mismo; se trata de
tener o no tener dinero suficiente", considera la profesora Sara
Goldrick-Rab.
Las cifras del estudio, apunta, son
solo la "punta del iceberg": "La verdad es que esto no
representa la situación nacional porque no hay datos disponibles".
Las dificultades para pagar las
facturas o el precio de una comida perjudican el rendimiento de estos
estudiantes, sobre todo de aquellos con menos recursos, e incluso fuerza a
algunos a abandonar las clases.
Tasas, libros,
alquiler... y comida
Sridhar, conocida como
"Sippy", lo sabe bien. La situación en la que vio a su amiga le
sorprendió y comenzó entonces un proyecto que ahora se ha convertido en una
iniciativa nacional: Donor to Diner (D2D).
"No queremos que un estudiante
que es bueno no pueda completar sus estudios porque no tiene comida",
explica la fundadora de la iniciativa a BBC Mundo.
La joven, que estudia ahora un
doctorado en Medicina en la universidad del Sur de Alabama,
considera urgente concienciar sobre la situación.
"Cuando se piensa en hambre e
inseguridad alimentaria, no se suele pensar en estudiantes universitarios. Eso
acrecienta el problema: los estudiantes piensan que están solos y no lo
están".
Organizaciones como
D2D, lideradas y gestionadas por estudiantes, están llevando la delantera
con todo tipo de campañas, desde ofrecer comida gratis hasta crear redes a
nivel nacional.
La universitaria considera que, en la
situación actual, cualquier compañero puede tener problemas de este tipo,
debido a los altos costos de las carreras en EE.UU.: las elevadísimas tasas,
los libros y el alquiler.
https://www.semana.com/educacion/articulo/la-crisis-oculta-de-los-estudiantes-universitarios-en-estados-unidos-que-pasan-hambre-y-no-tienen-donde-dormir/564501
